O ano era 1983. Para chamar a atenção para a exposição anual de arte e artesanato, criada por Eliane e Carlos de Abreu, que ocorria sempre na Semana Santa, data em que a cidade recebe maior número de turistas, um grupo de artistas, entre eles, Antônio Emílio, Carlos Magno, Francisco Arruda, Jaime Vieira, Leandro Moura, Popó, Rita Hilário, Mauro Marques, Miguel Santana, Zé Ramos e Zeu Moura, resolveram resgatar a antiga  tradição dos tapetes de rua, mas de uma forma mais artística.


Jaime Vieira (ao fundo) e Mauro Marques produzindo um de seus primeiros tapetes

A partir de então, toda Semana Santa, os mesmo artistas se reuniam para confeccionar os tapetes, que se estendiam pela Rua Getúlio Vargas. Segundo a artista Rita Hilário, 55 anos, o trabalho começava dias antes, na busca por materiais. “Subíamos a Serra do Lenheiro em busca de areia e pedíamos doação de pigmento em pó, nas casas comerciais”, diz.

Os moradores da rua ajudavam, distribuindo cafés e lanches para os artistas, que passava oito horas confeccionando os tapetes. “Acontecia de morador deixar de ajudar se o tapete não passasse na frente de sua casa, por ciúmes do vizinho mesmo”, conta o artista plástico Jaime Vieira.

Apesar de serem feitos sempre na Semana Santa e apresentarem anjos, virgens, virtudes, reis, profetas, heróis, apóstolos, ou seja, elementos bíblicos, os tapetes retratam também elementos da cultura são-joanense. “Nossos tapetes soam mais como uma forma de arte-manifesto”, explica Rita Hilário.

Como não recebiam nada pelo trabalho, os artistas deixavam uma bandeja com os dizeres: “Esmola para os pobres, mas nesse caso, os pobres somos nós mesmos!”, enquanto faziam o trabalho. O dinheiro arrecadado era utilizado para comemorar mais um trabalho terminado.

Com o sucesso dos tapetes, outros artistas foram se juntando ao grupo inicial, além de novos grupos começarem a surgir, resgatando assim a tradição que estava quase esquecida pelos são-joanenses. Porém, a falta de recursos sempre atrapalhou. “Nunca deixamos de fazer, mas tivemos que diminuir a extensão ou simplificar os tapetes”, explica Vieira.

A partir do ano 2000, a coisa mudou de figura. Os tapetes começaram a fazer parte de um projeto da Atitude Cultural, empresa patrocinada pelo Ministério da Cultura, conseguindo assim verbas para compras de materiais, ampliando então a extensão dos tapetes. Foi a partir desse ano também que o Largo da Igreja de São Francisco de Assis recebeu pela primeira vez os belos tapetes. Isso fez com que a confecção dos tapetes passasse a fazer parte do calendário turístico e cultural da cidade.

Segundo os dados da Atitude Cultural, em 2010 foram feitos aproximadamente dois mil metros de tapetes, além de promover oficinas de confecção de tapetes para crianças. Vale ressaltar que durante a confecção todos podem participar, basta aparecer.

Tapetes para ocasiões festivas