No hace falta probar la afirmación de que el turismo puede ser tanto el mejor amigo como el peor enemigo del desarrollo. Habida cuenta del peso económico de la industria turística - actualmente considerada como la más importante del mundo, por delante de la industria del automóvil y la industria química - hay que prestar gran atención a este fenómeno con aspectos múltiples y consecuencias planetarias. Los efectos del turismo son tales, que hacen falta absolutamente estrategias innovadores para sentar las bases de unas verdaderas políticas internacionales, regionales y locales.

La UNESCO se propone acompañar a sus 191 Estados Miembros en la formulación de sus políticas, replanteando la relación entre turismo y diversidad cultural, entre turismo y diálogo intercultural, y entre turismo y desarrollo. De este modo piensa contribuir a la lucha contra la pobreza, a la defensa del medio ambiente y a un aprecio mutuo de las culturas.

Proyectos pilotos mundiales:

• Programa del turismo sostenible
• Rutas temáticas y turismo cultural
• Turismo cultural y ecológico en las regiones montañosas de Asia Central y el Himalaya
• El Sáhara de las culturas y los pueblos
• Programa de las cátedras UNESCO sobre turismo y cultura
• Preservar la sonrisa jémer: La educación para un turismo sostenible en Angkor, clave de un turismo competitivo, cualitativo y ético
• Turismo cultural en los países bálticos
• La senda de la juventud: el turismo caribeño centrado en la comunidad
• Ciudades del patrimonio y turismo sostenible
• El camino del gaucho
• Turismo ecológico y Programa MAB
• Programa de desarrollo en la cuenca del mar Aral

El mismo está dirigido principalmente a las Micro y Pequeñas Empresas (MYPES) y su propósito final es brindar a los prestadores de servicios turísticos rurales un material didáctico que contribuya al desarrollo sostenible del turismo, a través de la implementación de sistemas de manejo de residuos sólidos que permitan reducir las fuentes de contaminación.