O jornal de São João del Rei "Astro de Minas", criado em 1897, deu o seguinte destaque em sua edição de 28 de julho de 1904: "Chegaram os primeiros frades franciscanos na cidade".

A princípio os ilustres frades vindos principalmente da Holanda dedicaram às celebrações internas da igreja e às atividades junto à comunidade através de assistência espiritual aos doentes e necessitados.

O convívio diuturno dos religiosos com a comunidade sanjoanense fez com que surgisse uma admiração muito grande pelos franciscanos, fortalecendo laços de amizade, confiança e respeito.

Mais tarde dedicaram-se à área educacional criando estabelecimento de ensino para rapazes. Além do currículo escolar tradicional o educandário era responsável pela formação moral, religiosa, cívica, artística, esporte e lazer.

Na época duas escolas se destacavam em São João del Rei: o Instituto Padre Machado e o Colégio Nossa Senhora das Dores fundado em janeiro de 1898. Mais tarde, em 1909, foi inaugurado pela Ordem dos Frades Menores o Ginásio Santo Antônio, externato conduzido pelos próprios frades e posteriormente implantado o internato que iria receber alunos de grande parte do território brasileiro, tendo em vista o conceito adquirido pelo Ginásio e depois Colégio Santo Antônio

Segundo o escritor Jarbas Albricker em seu livro – São João del Rei – Seus colégios e outras lembranças – "A cidade e o ginásio era igualmente grandes. Um merecia o outro. Este completamente equipado de salas, laboratórios, teatro, locais de lazer inclusive três campos de futebol e possuía tudo que um grande estabelecimento precisava ter. A cidade, por seu turno, era, para os parâmetro da época, uma cidade de porte médio, com todos os recursos de então. Frei Norbertinho, um dos holandeses de saudosa memória costumava dizer com sua voz aguda e com sua maneira cheia de trejeitos: É raro na Europa uma cidade tão bem iluminada quanto São João del Rei".

Com a transferência do Colégio Santo Antônio para a capital mineira, o estabelecimento se fortaleceu ainda mais, com a contratação de professores leigos com ampla experiência que, em conjunto com os frades, formaram uma equipe de qualidade excepcional que não só colocou o educandário entre um dos melhores do Brasil, inclusive se destacando (em 2008) no Exame Nacional do Ensino Médio de Belo Horizonte (segundo lugar) e o terceiro lugar geral no ranking mineiro e o quarto lugar geral do ranking nacional.

Escrevo o presente artigo com lembrança saudosista de um ex-aluno que ingressou no Colégio Santo Antônio no final da década de 50 para fazer o curso de admissão, completou o ginasial e estendeu seus estudos até o científico e orgulhosamente me integro às atividades comemorativas do nobre educandário ao completar cem anos de existência.

Aproveito a oportunidade para referenciar a memória de alguns frades responsáveis pela educação de várias gerações que mais tarde se tornaram ilustres profissionais nos diversos segmentos da sociedade destacando-se o Presidente Tancredo Neves.

Os franciscanos Bertrando, Norberto, Humbertino, Aristides, Geraldi, Felix, Dario,Optato,Clementino, Rufino, Helano, Felicíssimo, Salésio, Jordano, Metelo,Conrado,Beno, Geraldo, Seráfico, Hilário, Jaime e tantos outros deixaram sua marca indelével tornaram-se presença marcante junto a população de São João del Rei e Belo Horizonte, atendendo a comunidade como professores, sacerdotes, pregadores, conselheiros e amigos.

* sanjoanense e economista

Fonte: Gazeta de São João del-Rei