Após essa carta de encaminhamento seguem-se os "Projectos d'Estatutos para a Organização da Sociedade Phylopolytechica emprehendida em a Villa de São João d' ElRei", documento este "offerecido à Meza Administrativa da Bibliotheca Publica d'esta Villa pelo seu Director Aureliano de Souza e Oliveira Coutinho, Bacharel, Formado em Leis pela Universidade de Coimbra, actualmente Juiz de Fora da mesma Villa".

 

Após a data do documento (1827), é apresentada no Projeto da Sociedade Phylopolytechnica (como, a partir de agora, passarei a nomear o documento) uma seção com a Idéa Preliminar, a saber: 

"Esta Sociedade existe, e constitue-se por hum pacto spontanêo de Litteratos associados para promoverem a prosperidade Litteraria de cada Socio, da Sociedade, e da Nação Braziliense. Consta de Socios effectivos rezidentes no local da sua installação, e de Socios livres, ou correspondentes de todas as Provincias, e de todo o Orbe culto, e Litterario, ingressos por hum acto de matricula.

Esta sociedade he livre, litterariamente fallando; isto he, proffessa-se nella a liberdade de pensamento, e de expressão.

As Leis sociaes, e religiozas são a unica coacção externa, a pluralidade de suffragios da Assembléa a unica coacção interna, que marca os limites d'esta liberdade. Não será admittida de pessôa, ou corpo algum extrinseco, se não coadjuvante, e indirecta. Esta sociedade he igual, isto he todos os socios terão iguaes direitos, e deveres essencialmente, e só accidental, e temporariamente estes podem accumular-se por delegação spontanêa nos funcionarios, que serão ellegiveis, e amoviveis por seu turno: todos os Socios pois concorrem à celebração de seus actos, e sessõens e à administração de suas economias; e todos vice-versa tem o cargo respectivamente todos os onus e deveres da Sociedade. A sociedade consta de trez corpos, ou Institutos, e suas respectivas commissõens, e funcionarios — 1º Hum Instituto de Exercicio de Doutrina, e palavra com o fim de aperfeiçoar nossas faculdades pela deliberação, e pelo conflicto das Luzes em todos os assmptos dos conhecimentos humanos; o qual como theatro d'ensaios, e exercicios poderá intitular-se — Gymnasio Litterario — 2º Hum Instituto estudioso, a fim de nos enriquecer, e pôr ao nivel das luzes da Europa culta pela leitura das peças periodicas de varias Nações, e de repartir este thezouro com nossos Compatriotas por huma folha d'extractos por nós redegida: este corpo por intitular-se — Gabinete d'Estudos — 3º Hum Instituto economico, que pela ordem das coizas deve fazer sempre huma parte integrante de todas as Sociedades, que involvem e suppoem especies de administração, execução, economia, e policia: este Instituto, mais administrativo que litterario, e que encorpóra em si muitos elementos, que interpolados aos outros dous, cortarião a sua belleza, e integridade, pode intitular-se — Directoria —"

 

A seguir, o documento trata do "primeiro corpo", o Gymnasio Litterario, e como "idéa preliminar" entende que "este Instituto he huma escolla de perfeição, huma assembléa de ensaios: seu fim he exercer o espirito na variedade dos assumptos, rectificar nosso saber, e apurar nossa expressão: aqui ganha o espirito em susceptibilidade, a erudição em amplitude, a elocução em pureza, e concisão. A sua indole he pois parte scientifica, parte erudita, parte instructiva; d'onde tem naturalmente trez grandes objectos: Sciencias, Artes, e Letras — segundo a distribuição ideologica do saber humano."

 

Algumas páginas à frente, o documento trata do "segundo corpo", o Gabinete d'Estudos, e como "idéa preliminar" faz saber que consiste em "hum corpo que segregado do resto do Orbe litterario se illustrasse de idéas proprias, que myrantrope no meio do imperio das letras tirasse de si proprias luzes para as concentrar em si mesmo, cahiria na nullidade, e se conteria avaramente n'um circulo innutil; seria hum instituto solitario, insufficiente à si mesmo, e indifferente à Sociedade. Hum foco de luz para espalhar a illustração com uniformidade precisa concentrar os raios disperços, e diffundir de novo os concentrados aos pontos obscuros. Nosso Instituto pois para gozar de huma vida de relação preciza hum outro Instituto, que abra huma porta ao ingresso das luzes, e outra ao derramamento d'ellas; preciza h'huma palavra hum Gabinete d'Estudos, e de redacção. O 1º nutrirá o nosso Instituto do espirito das Nações cultas da Europa; o 2º diffundirá esse mesmo espirito sobre as bellas, e remottas Provincias da nossa infante Nação. Separados, e tão distantes dos paizes civilizados da Europa, no meio de hum apenas nascente, e ainda obscuro, abramos a porta à illustração que se nos offerece; acceitemos, e demos; estudemos e publiquemos, e será perfeito o nosso Instituto."

 

O documento ainda se estende sobre o Gabinete d'Estudos, no Artigo I, que trata da Forma Moral deste Corpo, nos seguintes termos: "Haverá hum Gabinete d'Estudos, que formará a segunda parte integrante do nosso Instituto, que terá por fim o estudo, e o ensino, assim como o 1º o exercicio, e a discussão; e que em quanto o 1º trata de exercitar, e produzir, este se occupe em recolher, e transmittir."

 

Digna de nota é ainda a existência de uma Comissão de Censura no âmbito deste Gabinete d'Estudos. O Artigo 14, que trata dos Trabalhos da referida Comissão, reza: "Haverá uma commissão de censura, affecta à este Gabinete, ellectiva, e amovivel, a qual receberá o autographo do periodico mensal da mão do redactor oito dias antes do fim do mez, e fará nesses oito dias a sua censura: 1º relativamente às Leis de liberdade de Imprensa: 2º relativamente à orthographia contexto, e elocução; 3º relativamente a certo decoro para com individuos, e personalidades, decoro mesmo que as Leis não protejão, mas cuja manutenção fará o nosso tymbre. Quanto à doutrina nos outros respeitos, não cabendo no tempo, nem sendo possivel censural-a, deve correr por conta do seu Author, ou extractor."

 

A palavra "timbre", em heráldica, significa a insígnia que se põe sobre um escudo de armas para marcar os graus de nobreza. Por extensão, pode tomar a acepção de divisa, sinal, cifra ou iniciais com que se marca papel ou sobrescritos. Também todas as lojas maçônicas têm o seu timbre, ou seja, brasão.

Também o Artigo 15 ainda contempla uma Secção Geral de Censura, certamente ligada hierarquicamente à dita Comissão de Censura,verbis: "A commissão expirando os oito dias convocará no ultimo do mez uma secção geral com os precisos funccionarios ad-hoc; a qual na presença da censura que acaba de consumar a Commissão, deliberará, e corrigirá diffinitivamente o autographo do periodico, que assim apurado será remettido à Directoria para q. a commissão d'Imprensa o faça imprimir, correr e exportar."

Quanto ao Terceiro Corpo, sob o título de Directoria, o documento assim descreve a Idéa Preliminar: "Este corpo he uma parte não integrante, mas annexa ao nosso Instituto, a sua indole não he litteraria, mas puramente administrativa; he como um systema de todas as especies mecanicas, que este Instituto suppõem, e que não podem fazer corpo nas scenas litterarias. Suppõem pois a existencia d'uma Caixa, e de um corpo de fazenda: todos os socios são igualmente aqui contribuintes para um contingente primario para as prestações certas, e para as derramas eventuaes depois de approvadas por todos; todos os Socios tem igual jus a administracção por turno; e todos os funccionarios tem por principal dever a responsabilidade perante a sociedade."

 

No Artigo 1º intitulado Forma Moral deste Corpo, é feita a seguinte descrição da Directoria: "He este corpo chamado Directoria um Gabinete que faz parte annexa da Sociedade, e por isso composto de todos os socios effectivos, os quaes se entendem matriculados nesta parte administrativa, logo que o são na Sociedade. Consta de quatro commissões, e outros tantos funccionarios affectos, e illegiveis todos os mezes, e de um Director Geral."

 

Finalmente no Artigo 2º é descrita a Forma Material da Directoria: "Haverá um Escriptorio com quatro escrevaninhas, ou carteiras correspondentes às quatro Commissões, uma de Escripturação, outra de Contadoria, outra de Imprensa, outra de Policia, ou conservatoria; e bem assim os utencilios necessarios, e proprios de um escriptorio. Na carteira d'Escripturação deverá haver um livro de matrícula, um de actas, e um de memorandos, um de caixa, um Borrador, e um diario. Na da administração de Imprensa um de correspondencias, e assignaturas, e outro de memorandos, e ordens relativas aos trabalhos da Imprensa; e finalmente na de Policia deverá haver um em que se lancem as actas economicas da Sociedade."

 

Após o "Artigo ultimo", são mencionadas a localidade e a data: São João d' El-Rei, 30 de novembro de 1827.

1) De Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho, Juiz de Fora da Villa de S. João de ElRey, e Director da Mesa Administrativa da Bibliotheca Publica, a Pedro de Araujo Lima, Ministro e Secretario de Estado dos Negocios do Imperio:

"Illmº e Exmº Senr.

Tendo hum cidadão d'esta Villa offerecido ao publico d'ella huma Livraria ¹, e tendo-se na occasião da sua installação eleito huma Meza Administrativa da mesma, tive eu a honra de ser nomeado seo Director, em cuja qualidade reconhecendo que o meio de fazer prosperar e florecer hum tão util estabelecimento em huma das mais bellas Villas do Imperio, onde a mocidade appresenta excellentes dispozições para as letras, era sem duvida a organização de huma Sociedade Litteraria, que tivesse o duplicado fim de augmentar e proteger a Livraria Publica, e fazer ao mesmo tempo dezenvolver por meio da emulação aquellas excellentes dispozições; offerece a sobredita Meza o Projecto de Estatutos que incluzo tenho a honra de submetter a judiciosa censura de V. Exª rogando encarecidamente a V. Exª em quem brilhão talentos e lettras não vulgares, que se os achar dignos da Imperial Approvação, fazendo-me V. Exª a graça de beijar por mim a Augusta mão de S. M. I., se digne de a pedir em meo nome, e no da Meza, de que tenho a satisfação de ser o Director. O benigno acolhimento que V. Exª  por amante da litteratura, tem sempre prestado a qualquer producção litteraria faz-me gosto no augurar a mesma sorte ao referido Projecto. Deus Guarde a V. Exª por muitos annos.

S. João de El-Rey em 9 de Fevereiro de 1828.

Illmº e Exmº Snr. Pedro de Araujo Lima. Ministro e Secretario de Estado dos Negocios do Imperio — Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho — Juiz de Fora da Villa de S. João de ElRey, e Director da Mesa Administrativa da Bibliotheca Publica."

"Sua Magestade o Imperador Manda remetter a V. Sª o officio incluso de Aureliano de Souza e Oliveira Coutinho, Juiz de Fóra da Villa de S. João d'El-Rey; acompanhando hum Projecto de Estatutos para a organização da Sociedade Philopolytechnica, emprehendida na dita Villa, com o fim de augmentar e proteger a Livraria Publica, que ali se acha estabelecida; pedindo para esse effeito a Imperial Approvação; E Ha por bem que V. Sª informe, com o seo parecer, sobre o merito dos mesmos Estatutos, e utilidades, que delles possão resultar.

Deos Guarde a V. Sª Paço em 5 de Março de 1828 - Pedro de Araujo Lima. Senr. Visconde de Cayrú."

Será por tanto Snres, um puro incenso, será uma devida homenagem, e nem serão mirrados, e infructiferos os encomios q.' com mão prodiga se liberalizarem sobre o benefico Cidadão, que por amor das letras, e sciencias, e à custa dos sacrificios pessoaes acaba de offertar ao Publico desta Villa dous tão úteis estabellecimentos quaes uma Typographia, e uma Bibliotheca Publica ³, estabellecimentos devidos sem duvida ao progresso do espirito humano, e a quem o espirito humano deve sem duvida o seu progresso. Não basta porém, Snres, tão generosa oferta: ella ficaria condemnada ao pó, e ao esquecimento, se o mesmo honrado cidadão, se todos nós, animados de um igual zelo pelo progresso das lettras não cooperassemos da nossa parte, e quanto em nós coubesse para por em acção, e dar alma, e vida a estes dous tão úteis como interessantes corpos. He por isso que deslembrado de minhas apoucadas forças e grato a honra que me fizesteis de de nomear me vosso Director, eu tomo a de offertar-vos um projecto de estatutos para a organização d'uma Sociedade Litteraria, unico meio que me parece efficaz para a animação, protecção, e augmento daquelles dous corpos, e com elles do espirito, e amor das letras. Os homens Snres, como diz Pope, querem ser ensinados, porém de modo que não pareça que o são — men must be taught, as if you taught them not — (ensaio sobre a critica V. 574); he portanto sempre o meio indirecto o mais efficaz para obter tal fim; e eu me lizongeo de que este meio se acha empregado em toda a sua extensão na organização da Sociedade ora emprehendida. A sua instituição tem pois por fim trez objectos de nenhum modo indifferentes para a propagação das luzes: 1º accender por meio da emulação o amortecido espirito de litteratura; 2º obrigar pelo meio indirecto à leitura dos Periodicos Nacionais e Estrangeiros, e de outras peças, não só os socios, mas ainda os que o não são, os quaes sendo assignantes do nosso periodico mensal, movidos sem duvida da curiosidade serão levados à sua leitura, na qual deverão achar os extractos desses periodicos, e as mais peças n'elle inseridas; 3º finalmente buscar aos dous uteis estabelecimentos da Bibliotheca Publica e a Imprensa nesta Villa uma dezinteressada, e constante administração, e protecção. Exhortar-vos Snres, para q.' de vossa parte não dezanimeis nessa protecção, já por vós começada, seria seguramente fazer offensa ao vosso patriotismo, e luzes. Vós sabeis q.' a idade d'ouro de cada Nação foi sempre aquella em q.' as artes e sciencias obtiverão uma decidida protecção já de seus Principes, e já mesmo de Instituições particulares; sabeis q.' nenhuma Nação pode ser grande e respeitada entre as outras sem q.' nella floresçam as artes e sciencias; sabeis finalmente q.' os mesmos protectores das artes e sciencias são pagos com uzura de suas protecções: os elogios dos Sabios, as suas obras sabem grangear-lhes um nome immortal. O grande Alexandre esmorecia muitas vezes depois de grandes victorias, porque não havia (dizia elle) um Homero para lhás cantar. E com effeito, serão baldados todos esforços da vaidade humana, quando solicita busca immortalizar seus heroes, se um Poeta, se um orador sensivel, se um sabio philosopho não accederem com a sua voz. As estatuas, as piramides, os obeliscos, que tem solidas bases, que parecem eternas, q.' querem disputar a duração com o mesmo tempo, desaparecerão um dia, bem como o heroe ali representado; o tempo, q.' tudo destroe, lançando por terra esses marmores fará que o viandante não encontrando já nem as ruinas desconheça até o lugar do monumento; mas quão differente he a sorte do heroe que foi immortalizado pelos elogios dos Sabios! O mausulêo, e o cenothaphio de um Catão, de um Aristides já não existem; mas as suas acções são perpetuadas pelo philosopho de Cheronéa; o lugar em que jaz a urna de Agricola he hoje desconhecido, mas as suas virtudes são eternizadas em Tacito.
Por estas razões pois, Snres, por esta nobre ambição quando não fosse só pelo vosso descidido patriotismo, e desinteressado amor das letras, he sem duvida que continuareis a cooperar para a elevada e subida empreza do nosso estabelecimento litterario, he sem duvida que vos prestareis gostozos a quanto vos he marcado nos prezentes Estatutos que tenho a honra de vos offerecer, e que espero de vós me fareis a duplicada de acceitar — Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho"


















IV.  NOTAS EXPLICATIVAS



¹  O vocábulo "livraria" aqui usado como sinônimo de biblioteca (local que reúne livros que podem ser consultados para fins de estudo, pesquisa ou mera curiosidade e não raro podem ser emprestados temporariamente). [BARBOSA, 1930, 15] informou que veio a lume, "a 20 de setembro de 1824, uma portaria ministerial aprovando o plano para o estabelecimento de uma bibliotheca publica oferecida à villa de S. João d' El-Rey por Baptista Caetano de Almeida."

²   Há evidência de que prevaleceu o parecer do Visconde de Cayru sobre todos os esforços  e razões expendidas pelo ouvidor são-joanense. Assis se referiu [WALSH, 1985, 78, v. 2]: "Esse projeto foi enviado ao governo, para aprovação, mas não houve resposta. A impressão geral era que não só a sociedade como também a biblioteca não iriam ser incentivadas."

³  Trata-se do ilustre benfeitor de São João del-Rei, Batista Caetano de Almeida, cujo nome coroa a biblioteca pública municipal, além de ser lembrado por todos os grandes historiadores desta cidade. Nascido em Camanducaia (MG) a 3 de maio de 1797, veio para São João del-Rei aos 15 anos de idade, a fim de trabalhar na casa comercial de um tio paterno. Mais tarde, fundou importante casa comercial em sociedade com seu primo, comendador Francisco de Paula de Almeida Magalhães.

[CINTRA, 1994, 60] fez a seguinte apreciação das qualidades empresariais de Batista Caetano: "Pioneiro e progressista, fundou a 1º tipografia de São João delirei, na qual imprimiu o 1º jornal sanjoanense O Astro de Minas, que circulou de 20/11/1827 a 06/06/1839. (...)
Na tipografia mencionada o Deputado Bernardo Pereira de Vasconcelos imprimiu em 1828 — A Carta aos Senhores Eleitores da Provincia de Minas Gerais. Também na mesma tipografia em 1829 foi impresso o livreto A Vítima da Inquisição em Sevilha ou a Infeliz Cornélia Bororquia, traduzido do Espanhol para Desengano da Nação.
Só a criação do citado órgão da imprensa sanjoanense bastaria para lhe consagrar o nome na história de São João delirei. Doou o terreno para a edificação do Paço Municipal, atual prédio da Prefeitura Municipal, avaliado na época em quatrocentos mil réis. Também concorreu com 100 mil réis para a construção, em 1822, do chafariz que existiu nas proximidades da igreja de São Francisco de Assis.
Contratou o imigrado português Padre Francisco Freire de Carvalho, que lecionava História e Antiguidades em Coimbra, para manter em São João delirei um Curso Público de literatura, que funcionou de 1830 a 1833. Foi grande benfeitor da Santa Casa (da Misericórdia) de São João del-Rei.
Deve-se a Batista Caetano a fundação da Biblioteca Pública de São João del-Rei que tem o seu nome. Enquanto viveu pagou até o ordenado do bibliotecário."

Também [ALVARENGA, 2009, 43-44] observa a respeito da fundação da supracitada Biblioteca: "A Biblioteca Municipal, fundada por Batista de Almeida, em 1827, foi instalada em uma das salas da Santa Casa, a pedido do fundador e Escrivão da Mesa Administrativa. Um ano depois, em setembro de 1828, a Mesa resolveu transladar a biblioteca para um dos salões da Casa da Câmara Municipal, à sua custa."
Cabe lembrar adicionalmente que, conforme [ALVARENGA, 2009, 89-90], da 13ª Mesa Administrativa da Santa Casa da Misericórdia de São João del-Rei (Ano 1827/1828) participavam, como provedor, Dr. Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho (mais tarde Visconde de Sepetiba) e, como escrivão, Batista Caetano de Almeida. Da 14ª Mesa Administrativa da referida entidade são-joanense ainda participaram como provedor, Dr. Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho até o dia 3 de junho de 1829 e o escrivão Sargento-mor José Joaquim Corrêa. Ainda esclarece que "foi eleito Provedor, na vaga do Dr. Aureliano, que se mudou para Ouro Preto, o Comendador Francisco Izidoro Batista da Silva, no dia 10 de junho, mas não aceitou. Deliberou então a Mesa continuar o atual Escrivão como Provedor, como já vinha exercendo interinamente o cargo. (...)"

[VIEGAS, 1969, 73], falando sobre a imprensa no Brasil, tece os seguintes comentários úteis para contextualizar-se a imprensa local: "Só em 1808 foi instalada no palácio do Conde da Barca a imprensa régia e editada a "Gazeta do Rio de Janeiro" (saída a 10 de setembro de 1808), pelo que há quem considere "a imprensa do Brasil um dom do Príncipe Regente D. João à Colônia, tornada sede da Monarquia. 
Entretanto só na época da Independência, a imprensa periódica entre nós experimentou verdadeiro progresso (...).
Não é pois para se admirar que, mesmo em Minas, onde já tinha florescido uma verdadeira escola literária, não houvesse então surgido a imprensa, por isso mesmo que essa escola, alimentada pela chama do patriotismo, devia velar-se sob as imprescindíveis cautelas da 'Conjuração'.
Com grande atraso, foi, todavia, S. João del-Rei a segunda localidade mineira que teve imprensa periódica.
Já em Ouro Prêto haviam sido publicados, além do 'Compilador Mineiro' — primeiro jornal de Minas, vindo a lume em 13 de outubro de 1823, a 'Abelha do Itacolomy', a 14 de outubro de 1824 e quatro outros pequenos periódicos, quando, a 20 de novembro de 1827 (ano em que, a 1º de outubro, apareceu o 'Jornal do Comercio' do Rio), uma terça-feira, o patriótico descortino de Batista Caetano de Almeida editou nesta cidade o 'Astro de Minas', que êle fundou e manteve durante quase doze anos ininterruptos.
Saindo às têrças, quintas e sábados, êsse pequeno jornal, cuja publicação cessou a 6 de junho de 1839 com o número 1.769, prestou relevantes serviços a S. João delirei e à Província, principalmente no período que se seguiu à abdicação e em 1833, em que foi incansável paladino da legalidade, a êsse tempo, tão fundamente ferida em Minas."

[CINTRA, 1994, 60] ainda informou que Batista Caetano, "filiado ao Partido Liberal, representou Minas Gerais na Câmara dos Deputados nas Legislaturas de 1830 a 1838. Reeleito para a Legislatura de 1838 a 1841, por motivo de saúde não chegou a tomar posse, sendo substituído pelo Cônego José Antônio Marinho. (...)
Batista Caetano de Almeida faleceu em São João del-Rei a 24 de junho de 1838, sendo sepultado no cemitério da Ordem de Nossa Senhora do Carmo. Sua memória glorifica a história de São João del-Rei e patrocina a presença do nome do Deputado Batista Caetano de Almeida na galeria das mais meritórias personalidades de São João del-Rei."

[WALSH, 1985, 77-79, v. 2], viajante e reverendo inglês que visitou São João del-Rei em 1828, vindo do Rio de Janeiro, fez as seguintes observações sobre a biblioteca pública, a tipografia e seu proprietário Batista Caetano. Também teceu comentários sobre o ouvidor Dr. Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho, bem como sobre seu projeto de uma Sociedade "Politécnica": "Após essa visita (à casa de fundição), fomos até a biblioteca da cidade, recentemente organizada. Ela se acha instalada numa sala da Câmara, ficando aberta das nove da manhã a uma da tarde. O bibliotecário é um padre mulato, de aparência bastante curiosa — baixo, gordo, com um vasto chapéu colocado de banda e o rosto afundado no peito. Além de bibliotecário, ele é editor do 'Astro de Minas', um jornal de São João fundado fazia um ano. Como se trata de um periódico destemeroso e de tendências ferozmente constitucionalistas, ele está sempre em atrito com o 'Analista' e outros jornais do governo. Em um número do 'Analista'que li no Rio havia uma curiosa descrição de um animal fantástico achado em São João, da mesma espécie do tatu, tendo o padre sido apresentado, tanto moral como fisicamente, e com muito humor e espírito, sob a forma desse animal. Fiquei curioso para conhecer o original, tendo chegado à conclusão de que a comparação fora excelente, pois de fato o bibliotecário se assemelhava, sob todos os aspectos, a 'um porco de armadura'. Trata-se, contudo, de um homem de talento, que soube dar ao adversário a réplica merecida. Ele falava um pouco de francês e nos forneceu, gentilmente, todas as informações ao seu alcance.
Os livros desse incipiente estabelecimento fundado nas montanhas do Brasil, onde, até há bem pouco tempo, era interdita a difusão de qualquer tipo de conhecimento, somavam cerca de 1.000 volumes dispostos ao longo das paredes, numa sala bem arrumada, com uma mesa de leitura no centro. Além de obras em português e espanhol, havia muitas outras em francês: a 'Encyclopédie', obras de Voltaire, Rousseau e Raynel, juntamente com outras que apareceram na fase inicial da Revolução Francesa. Ficamos surpresos, porém, ao encontrarmos num lugar tão remoto alguns livros ingleses, entre os quais 'O Revolucionário Plutarco', 'Riqueza das Nações', de Smith, Geografia, de Pinkerton, O Paraíso Perdido, Viagem Sentimental e Trials for Adultery, ao lado de alguns periódicos, entre eles o 'Times' e o 'Chronicle'. Descobrimos que havia três pessoas na cidade que falavam inglês e eram membros da biblioteca, além de algumas outras que conseguiam ler a língua e estavam fazendo progressos na conversação. Além desses periódicos, todos os jornais publicados no Brasil são recebidos ali e colocados na sala de leitura.
Essa biblioteca é apenas uma parte de um programa mais vasto proposto por uma Sociedade Politécnica (sic) que se pretende estabelecer na cidade. Nosso amigo, o ouvidor, é o seu idealizador, sendo dois os objetivos do seu projeto — a criação de um ginásio literário, onde as pessoas poderão obter conhecimentos através de estudos e debates ou do choque de ideias e de inteligências, e de um gabinete de estudos, cuja finalidade seria extrair das várias publicações literárias de outros países as informações que constituiriam novidade para o Brasil, divulgando todas as variadas descobertas feitas na Europa após reduzi-las a uma linguagem acessível ao povo do lugar. Esse projeto foi enviado ao governo, para aprovação, mas não houve resposta. A impressão geral era que não só a sociedade como também a biblioteca não iriam ser incentivadas.
Seus membros incluem todas as pessoas importantes e inteligentes da região, contando-se entre eles Batista Caetano, um homem moço e de espírito ativo que conhecemos durante a viagem. Fora ele que havia trazido para São João a primeira impressora (sic) instalada em Minas, sendo o fundador do 'Astro de Minas'.

Fac-simile da 1ª página da 1ª edição do Astro de Minas, em 20 de novembro de 1827     Fonte: VIEGAS, Augusto: Notícia de São João del-Rei, p. 66-A

Voltamos à casa do ouvidor para almoçar (...) Tendo sido eleito deputado naquela ocasião, ele me declarou que gostaria de poder visitar a Inglaterra, a fim de observar a nossa Câmara dos Comuns e aprender como se conduzir na de seu país. (...)
Ao retornar ao Rio, aproveitei a primeira oportunidade para enviar alguns livros ingleses para a sua biblioteca em São João, acompanhados de uma carta em que eu fazia algumas observações despretensiosas sobre a situação do país. Ele aceitou-as de tão boa mente que traduziu a carta para o português e enviou-a ao 'Astro de Minas', que a fez circular por todo o Brasil." (grifo nosso)

[BURTON, 1976, 113-114] observou, ao visitar a mesma biblioteca pública em 1868, e com sua argúcia e crítica acerba relatou que "na Rua Municipal, encontramos a sede da municipalidade, um grande prédio, cujo andar térreo exibe janelas gradeadas e sobre cuja fachada, em cima da porta, há as armas imperiais e da Justiça em relevo; além do mais, não é acompanhado de uma loja. (...) Esta, a Câmara Municipal tem, como acompanhamento, a cadeia — outra 'instituição' . É um tanto bárbaro, tem um sabor do (sic) ciumento (sic) Begum Sombre, realizar sessões legislativas sobre a cabeça dos enterrados vivos (...)No lado norte, fica a Biblioteca Pública, aberta diariamente, e severamente decorada com o retrato de um benfeitor local, Batista Caetano, o 'sujeito compenetrado' de Mr. Walsh, morreu. O bibliotecário atual é surdo como uma porta, e ignora quantos volumes tem sob sua responsabilidade. Calculamos em 3.200 e fomos corrigidos pelo 'Almanaque', que afirma irem eles a mais de 4.000. O alimento intelectual consiste, principalmente, de fólios antigos e hoje dificilmente legíveis e atarracados in quarto, que alimentaram o espírito dos clérigos e o corpo das traças. Aqui, como na velha Roma, o bibliotecário poderia cantar:


V.  OBRAS CONSULTADAS


ALVARENGA, Luís de Melo: História da Santa Casa da Misericórdia de São João del-Rei (1783-1983), Belo Horizonte: Gráfica Formato, 2009, 443 p. (edição patrocinada pelo BDMG Cultural)

AURELIANO DE SOUSA E OLIVEIRA COUTINHO. In Wikipedia. Disponível em: http://pt.wikipedia.org/wiki/Aureliano_de_Sousa_e_Oliveira_Coutinho. Acesso em 18/05/2015.


CINTRA, Sebastião de Oliveira: Galeria das Personalidades Notáveis de São João del-Rei, São João del-Rei: editora desconhecida, 1994, 270 p. (edição patrocinada pela FAPEP-Fundação de Apoio à Pesquisa, Educação e Cultura)

IPANEMA, Cybelle: Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho - Do monólito de fundadores como o Instituto mereceu, nos seus duzentos anos, Tribuna de Petrópolis, 24/12/2000.http://www.ihp.org.br/lib_ihp/docs/ci20001224t.htm. Acesso em 18/05/2015.

VIEGAS, Augusto: Notícia de São João del-Rei, Belo Horizonte: editora desconhecida, 1969, 273 p.

XAVIER DA VEIGA, José Pedro: Projectos d'Estatutos para a Organização da Sociedade Phylopolytechica emprehendida em a Villa de São João d' ElRei. Revista do Archivo Publico Mineiro, Bello Horisonte: Imprensa Official de Minas Gerais, Anno IV, p. 815-842, 1899

WALSH, Robert: Notícias do Brasil (1828-1829). São Paulo: EDUSP; Belo Horizonte: Editora Itatiaia, 1985, 2 volumes, com 222 p. e 237 p.