Aos 76 anos, o senhor de boina e rosto feliz e humilde é o guardião do carnaval são-joanense. Ainda lembra as antigas tradições, os “Zé Pereiras”, os antigos blocos e folias de antigamente – e mais ainda, dedicou boa parte de sua vida à honra de ajudar a construir o carnaval em São João del-Rei. Segundo ele próprio, é o único carnavalesco antigo vivo da cidade.

Ele lembra, entre sorrisos e pequenas pausas, como era feliz e bonita a época da serpentina, das batalhas de confete e do lança-perfume. Se diverte ao lembrar que todos usavam fantasias de Carnaval e que todos freqüentavam bailes e matinês em todos os dias da festa. Conta que sempre fez parte de blocos e desfilou em inúmeras escolas de samba, que desde criança fazia sua parte como folião. E então ele canta suas marchinhas prediletas com voz afinada e cheia de saudade.

E apesar da idade avançada e da dificuldade em andar, Seu Quati ainda continua participando do carnaval e possui até mesmo um bloco próprio, o Recordar é Viver. Como sugere o nome, o bloco tenta resgatar as tradições carnavalescas perdidas trazendo marchinhas antigas, fantasias e o mais interessante: bonecos gigantes, cabeções, bois e alegorias confeccionados pelo próprio Mestre.

Quati confecciona os bonecos e alegorias em sua casa, em um galpão onde guarda todos os adereços de seu bloco. Munido de espuma e cola de sapateiro. “Antes era grude e jornal, mas era só dá uma chuva que estragava tudo”, relembra.

E com a ajuda de dois rapazes, o folião cria as alegorias da forma que aprendeu com Oswaldo Tintureiro, o responsável pelos bonecos de antigamente. Não sabe a data exata que começou a fazer os bonecos – ele parece um pouco confuso com datas agora, se perdendo em meio às contas e aos anos – mas afirma que há muito tempo se dedica a esse ofício. Com um sorriso de menino e olhos novamente sonhadores, afirma: “Agora eu quero fazer é aqueles bonecões de Olinda, daqueles grandes e bonitos”.

Além de ter desfilado em várias escolas da cidade, muitas delas já extintas, e de ter a folia como ofício, Seu Quati já foi pedreiro, sineiro, músico e jogador de futebol. Graças a essa última profissão, recebeu o apelido de Quati, em uma referência à agilidade que possuía em campo. Agora, é aposentado e trabalha em um pequeno brechó na frente de sua casa.

A verba para construir os bonecos e as alegorias e para manter o bloco vem da prefeitura. Segundo Quati, o dinheiro que mandam é muito pouco e é facilmente gasto com as despesas do carnaval. “Essa juventude de hoje só pensa em dinheiro. Para carregar uma cabeça (de boneco) eles cobram 20 reais. Antigamente todo mundo brigava pra levar uma cabeça, e de graça. E ainda tem que pagar banda, músicos. Tudo hoje é muito caro e os empresários também não ajudam mais como antes”, reclama.

Apesar de ainda manter o carnaval, Quati é acima de tudo saudoso. Parece querer voltar no tempo, querer o “carnaval de verdade” de volta. Segundo ele, a folia em São João del-Rei era a terceira mais famosa do Brasil, ficando atrás apenas do Rio de Janeiro e de Olinda, mas acabou perdendo com os anos todas as suas características e singularidades, fazendo com que o carnaval quase acabasse. Entretanto, ele afirma que agora tudo “está melhorando, voltando a ficar bom, por que hoje tem muito material bom para ajudar a fazer as alegorias”.


Por fim, Mestre Quati, ou Benedito Reis de Almeida, reafirma seu amor pelo carnaval. “Eu não bebo, não fumo, minha paixão é essa mesmo”, justifica. E, sorrindo, sorriso de menino e olhar perdido de saudade, repete uma espécie de juramento: “Só deixo o Carnaval no dia em que eu não conseguir andar. E aí eu não sirvo é pra mais nada”. 

*Texto retirado do site Observatório da Cultura. Leia AQUI o original.